Attr. à Barthélémy Prieur (1536-1611) Buste à l'antique du roi Henri IV en bronze à patine brune

Ce bronze du 17ème siècle représente le roi Henri IV (1553-1610) en empereur romain sur un socle en marbre vert de mer rapporté à une date ultérieure. A l'arrière de celui-ci est inscrit en creux dans le bronze : « A.G. 57 MT ANNO 1610 » que nous pouvons traduire par : « Mort à l'âge de 57 ans en l'an 1610 ».

Ce buste d'une exécution superbe ne connaît à ce jour aucun autre exemplaire du 17ème siècle, et s'inscrit dans la plus pure veine des sculptures de Barthélémy Prieur.

Né vraisemblablement vers 1536, Barthélémy Prieur eût pour maître Germain Pilon. Comme bon nombre d'artistes de cette époque, il se rendit en Italie, travailla à Rome et Turin, et peut-être même à Milan. A son retour en France en 1571, il est déjà considéré comme un spécialiste de la sculpture en bronze et peut-être le sculpteur français le plus talentueux du début de ces années 1600. A l'automne 1591, le roi Henri IV, lors de sa visite à Sedan en Champagne, le repère et le nomme rapidement sculpteur de la cour et lui confie la création d’œuvres de grande beauté, véritables instruments de propagande royale, destinées à glorifier sa position à travers l’Europe, à l’instar des gravures et des médailles. Le roi « avait compris la valeur potentielle de cette production pour mettre en place une propagande monarchique » (Seelig-Teuwen, Bronzes français, op. cit., p. 103). Prieur est un bronzier hors-pair. La plus grande contribution de Prieur fut dans le domaine des sculptures en bronze de petite taille. On connaît ainsi des petits bustes d’Henri IV, des figures du roi en armure à l’antique ou moderne, ou encore en nu héroïque. Le roi est montré tantôt comme un empereur de l’Antiquité tantôt comme un souverain moderne.